Les couettes lestées améliorent le sommeil, réduisent l'inquiétude et l'anxiété, et aident à se sentir plus alerte le lendemain. C'est ce qu'a démontré une vaste étude scientifique menée à l'hôpital universitaire Karolinska de Huddinge.
Des millions de Suédois souffrent d'insomnie à un moment ou à un autre, et les professionnels de santé le constatent nettement dans certains groupes, par exemple chez les personnes souffrant de dépression, de TDAH ou de démence. Pour ces groupes, les couvertures lestées sont utilisées depuis longtemps comme méthode thérapeutique pour mieux dormir.
Une aide contre les troubles du sommeil
Mats Adler, médecin senior et responsable de recherche au Centre de recherche en psychiatrie de l'hôpital universitaire Karolinska, a mené une étude pilote et une étude contrôlée auprès de 199 patients souffrant de troubles du sommeil.
– Nous avons beaucoup de patients qui dorment très mal, et depuis de nombreuses années, des ergothérapeutes leur prescrivent des couvertures lestées. Les patients en ont eu une expérience très positive, mais il y avait relativement peu de recherches sur l'effet de ces couvertures.
Le manque de preuves cliniques a contribué aux doutes sur l'effet réel des couettes lestées sur la santé du sommeil.
– C'est pourquoi nous, les médecins, étions sceptiques, mais comme les patients affirmaient que les couvertures les aidaient à dormir, nous avons voulu commencer à les utiliser de façon plus systématique comme traitement, explique Mats Adler.
Une étude pilote a été lancée pour examiner les effets des couettes lestées sur le sommeil.
– Comme les résultats étaient positifs, nous avons décidé de poursuivre avec une étude contrôlée, explique Mats Adler.
Un meilleur sommeil et moins d'anxiété
Dans l'étude contrôlée publiée en 2020, les patients ont dormi pendant quatre semaines soit avec une couette plus légère de 1,5 kg, soit avec une couette lestée de 8 kg.
– L'étude a utilisé l'échelle Insomnia Severity Index (ISI), employée dans la recherche sur le sommeil. L'étude contrôlée a montré que les personnes dotées d'une couverture lestée dormaient nettement mieux et étaient nettement plus alertes le lendemain. De plus, leur anxiété et leur inquiétude avaient diminué. Grâce à des capteurs de mouvement, nous avons aussi pu constater que celles et ceux qui dormaient avec une couette lestée étaient plus actifs plus longtemps pendant la journée, explique Mats Adler.
Un effet durable
Les participants qui avaient reçu la couverture plus légère ont constaté un léger effet placebo, passager, tandis que ceux qui avaient reçu la couverture lestée ont constaté une nette amélioration de leur sommeil, qui s'est aussi maintenue dans le temps.
– Lors du suivi de l'étude un an plus tard, les personnes dotées de la couverture lestée avaient encore amélioré ce résultat positif.
Elle libère des hormones apaisantes
Si l'on dort mieux avec une couette lestée, c'est parce qu'elle libère des hormones produites par le corps.
– La couverture exerce sur le corps un poids agréable qui envoie un retour sensoriel au cerveau, avec un effet apaisant et relaxant de différentes manières. Cela peut passer en partie par une simple impulsion nerveuse et en partie par la libération d'hormones apaisantes comme l'ocytocine et la sérotonine, explique Mats Adler.
