Hersenonderzoeker Ole Petter Hjelle weet veel over slaap. Hij ziet duidelijke voordelen van verzwaarde dekens. Veel daarvan heeft hij ook zelf ervaren.– Mijn ervaring met verzwaarde dekens is dat ik er rustiger door slaap en zowel betere als langere slaap krijg. Ik gebruik de deken nu al meer dan vier maanden en ben er erg op gesteld geraakt, vertelt hij.
In het dagelijks leven werkt Ole Petter Hjelle als docent en onderzoeker aan de Universitetet i Sørøst-Norge, om precies te zijn aan de faculteit Gezondheids- en Sociale Wetenschappen.
– Als je de neiging hebt veel te bewegen, zit je een beetje gevangen onder de deken, omdat die zwaar is. Het gewicht op zich kan dus zorgen voor minder onrust en beweging 's nachts, zegt hij.
Wat zegt de wetenschap?
Hjelle wijst erop dat zijn eigen ervaringen niet per se dezelfde zijn als die van een ander. Dan is het verstandig om te kijken wat wetenschappelijke studies over het onderwerp zeggen.
– Het gebruik van verzwaarde dekens blijkt een positief effect te hebben op zowel de slaapduur, dus langer slapen, als de slaapkwaliteit bij patiënten met slaapproblemen, oftewel insomnia, en bij mensen met depressie, angst, ADHD en autisme, legt Hjelle uit.
Waarom verzwaarde dekens precies zo goed werken, daarover bestaat nog geen brede overeenstemming, behalve dat het werkt.
Maar er bestaan wel theorieën, en veel mensen denken een verklaring te hebben.
– Men denkt, zonder dat het goed gedocumenteerd is, dat dit komt doordat de verzwaarde deken zogeheten drukreceptoren in de huid beïnvloedt en zo de afgifte van hormonen als oxytocine, dopamine en serotonine verhoogt, zegt Hjelle.
Deze verhoogde afgifte heeft een positief effect op zowel de slaap als de stemming. Even belangrijk is dat andere hormonen afnemen.
– Tegelijk neemt de aanmaak van het belangrijkste stresshormoon, cortisol, af, vertelt Hjelle.
Goed slapen is belangrijk
Hersenonderzoeker Ole Petter Hjelle steekt niet onder stoelen of banken dat slaap heel belangrijk is, net zo belangrijk als eten. Het is nodig om zowel lichaam als hersenen te laten herstellen. Aan positieve effecten van 's nachts goed slapen is met andere woorden geen gebrek.
– Slaap versterkt het immuunsysteem en helpt ons te beschermen tegen kanker en infecties, de bloeddruk daalt en dat verlaagt het risico op hart- en vaatziekten. De eetlust wordt gereguleerd als we slapen, wat overgewicht helpt tegengaan doordat we minder en gezonder eten. Het hele lichaam heeft baat bij slaap, legt Hjelle uit.
Dat slaap zo ongelooflijk belangrijk blijkt te zijn, is misschien extra verontrustend nu steeds meer mensen moeite hebben met slapen. Slaapproblemen zijn een veelvoorkomend, maar groot probleem geworden. De acht uur slaap die nodig zijn, zijn moeilijk te halen.
– We denken dat ongeveer 10 tot 15 procent van de Noren last heeft van langdurige en ernstige slaapproblemen, zegt de hersenonderzoeker.
Een verzwaarde deken kan zomaar een oplossing zijn en helpt mensen met slaapproblemen vaak om tot rust te komen, zodat ze kunnen ontspannen en zowel beter als langer slapen.
Betere slaap, minder onrust en angst – daarom slaap je beter met een verzwaarde deken
Heel tevreden
Wetenschappelijke studies hebben dus aangetoond dat verzwaarde dekens een positief effect hebben op zowel de slaapduur als de slaapkwaliteit bij patiënten die ze hebben gebruikt. Tegelijk heeft Ole Petter Hjelle er geen moeite mee om zijn eigen ervaringen met de verzwaarde deken te beschrijven. En die ervaringen zijn goed. Hij slaapt rustiger – en beter.
– Ik vind ze fantastisch. Ik slaap rustiger en beter, besluit hij.
