Slaap is essentieel voor een lang en gezond leven, volgens een van de toonaangevende neurowetenschappers van Noorwegen, Ole Petter Hjelle. Hij raadt verzwaarde dekens aan om tot rust te komen, te ontspannen en beter en langer te slapen.
Bekijk hier al onze verzwaarde dekens.
Verschillende studies laten zien dat verzwaarde dekens een kalmerend en slaapbevorderend effect hebben.
"Als je met een verzwaarde deken slaapt, stijgen de niveaus van de hormonen oxytocine en serotonine, die een positief effect hebben op onze slaap. Tegelijk daalt het stresshormoon cortisol, dat de slaap remt", zegt Ole Petter Hjelle.
Ole Petter Hjelle is universitair hoofddocent aan de Universitetet i Sørøst-Norge. Naast een doctoraat in de neurologie heeft hij een indrukwekkende achtergrond als topsporter, met Noorse kampioenstitels op de marathon en meer dan 7.500 parachutesprongen. Al jarenlang geeft hij bovendien lezingen en presentaties om het publiek te informeren over de waarde van training en lichaamsbeweging voor ons brein.
Naast dit indrukwekkende cv heeft Ole Petter Hjelle meerdere populairwetenschappelijke boeken over geneeskunde geschreven. De meest recente titel heet Lev til du blir 100 – 7 nøkler til et langt og godt liv. Vertaald betekent dat "Leef tot je 100 bent – 7 sleutels tot een lang en goed leven"
En om precies dat te kunnen – speelt slaap een belangrijke rol.
"Slaap versterkt het immuunsysteem en helpt ons te beschermen tegen kanker en infecties, verlaagt de bloeddruk en leidt tot een kleiner risico op hart- en vaatziekten. De eetlust wordt geregeld terwijl we slapen, en slaap helpt overgewicht tegen te gaan doordat we minder en gezonder eten. Het hele lichaam heeft baat bij slaap", zegt Ole Petter Hjelle.
Slaap is belangrijk voor het immuunsysteem
Ons immuunsysteem, dat ons onder meer beschermt tegen infecties en kanker, is volledig afhankelijk van voldoende slaap om optimaal te functioneren.
"Het is goed gedocumenteerd dat de activiteit in verschillende belangrijke delen van ons immuunsysteem wordt geremd als we te weinig slapen. Een voorbeeld zijn onze zogenoemde natural killer cells, of NK-cellen. Dat zijn de elitesoldaten van het immuunsysteem, die onvermoeibaar gevaarlijke lichaamsvreemde elementen opsporen en doden. Op termijn vermindert slaaptekort het vermogen van het immuunsysteem om ons te beschermen tegen kanker – een ziekte die een op de drie Noren in de loop van hun leven krijgt", zegt de Noorse neurowetenschapper.
Te weinig slaap
Maar ondanks die kennis belandt slaap vaak in de schaduw en krijgt het makkelijk minder prioriteit, aldus Ole Petter Hjelle. En dat terwijl veel mensen tegenwoordig op de hoogte zijn van de positieve effecten van een uitgeslapen lichaam en brein.
"Toch nemen we slaap voor lief en maken we andere keuzes. Want zo gaat het nu eenmaal. De mens is de enige soort die zichzelf bewust en willens en wetens slaap ontneemt", zegt Ole Petter Hjelle.
Dat slaap als vanzelfsprekend wordt gezien en we er actief voor kiezen om die over te slaan, is misschien wel de belangrijkste reden waarom we te weinig slapen, maar het is niet de enige.
"Veel mensen proberen elke nacht de broodnodige acht uur slaap te krijgen, maar dat lukt niet. Ze hebben last van insomnie, oftewel slaapproblemen. Dat komt veel voor: we denken dat zo'n 10-15 procent van de Noren last heeft van langdurige en ernstige slaapproblemen", zegt Ole Petter Hjelle.
Ole Petter Hjelle maakt nu deel uit van het expertpanel van CURA of Sweden. Je leest meer over ons expertpanel en de leden ervan hier.
