Goed slapen kan invloed hebben op de gezondheid van je hart en je algehele gezondheid – en zelfs op je levensverwachting. Dat blijkt uit de resultaten van een recente Amerikaanse studie van het American College of Cardiology.
De studie, uitgevoerd door Frank Qian en Haibin Li en gepresenteerd in het voorjaar van 2023, onderzoekt het verband tussen goed slapen en het effect daarvan op onze levensverwachting. De resultaten laten zien dat jonge mensen met gezonde slaapgewoonten een duidelijk lager risico hebben om vroeg te overlijden. Bovendien wijzen de gegevens erop dat ongeveer 8 % van alle sterfgevallen kan worden toegeschreven aan slechte slaapgewoonten.
Voor het onderzoek werden enquêtegegevens van meer dan 172.000 mensen uit de jaren 1997 tot 2018 geanalyseerd, afkomstig uit de jaarlijkse National Interview Health Survey van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en het National Center for Health Statistics in de VS. De respondenten waren gemiddeld 50 jaar oud, 54 % van hen was vrouw, en zij beantwoordden onder meer vragen over hun slaap en slaapgewoonten. De onderzoekers koppelden deze gegevens aan registraties van de National Death Index (tot 31 december 2019) om een verband te leggen tussen afzonderlijke en gecombineerde slaapfactoren en de algemene en oorzaakspecifieke sterfte. De deelnemers aan de studie werden daarbij gemiddeld 4,3 jaar gevolgd.
De studie benadrukt dat niet alleen de slaapduur van belang is voor een gezonde slaap, maar dat naast de slaapkwaliteit ook algemene slaapgewoonten daar invloed op hebben. Op basis van de antwoorden uit de enquête stelden de onderzoekers vijf factoren vast die samen een slaap van hoge kwaliteit vormen:
- Een ideale slaapduur van zeven tot acht uur per nacht
- Niet vaker dan twee keer per week moeite met inslapen
- Niet vaker dan twee keer per week moeite met doorslapen
- Geen gebruik van slaapmiddelen of slaapbevorderende medicijnen
- Minstens vijf keer per week een uitgerust gevoel na het wakker worden 's ochtends
Op basis van deze factoren stelden de onderzoekers een puntensysteem op. Elke factor kreeg 0 tot 1 punt, met een maximale score van 5, die staat voor de slaap van de hoogste kwaliteit.
Bij de mannen en vrouwen die naar eigen zeggen aan alle vijf de factoren voldeden en zo de hoogst mogelijke score behaalden, lag de levensverwachting 4,7 jaar hoger voor mannen en 2,4 jaar hoger voor vrouwen, vergeleken met de deelnemers die nul of maar één punt kregen.
Samengevat laat dit zien hoe belangrijk het is om niet alleen voor de energie op korte termijn op je slaapgezondheid te letten, zodat je het beste uit je dag haalt, maar ook het effect van goede slaapgewoonten op de lange termijn serieus te nemen.
"Als mensen al deze ideale slaapgewoonten hebben, is de kans groter dat ze langer leven. Als we de slaap in het algemeen kunnen verbeteren – en het herkennen van slaapstoornissen is daarbij vooral belangrijk – kunnen we mogelijk een deel van deze vroegtijdige sterfte voorkomen." – Dr. Frank Qian
Hulpmiddelen voor een herstellende slaap
Er zijn veel kleine aanpassingen in onze slaapgewoonten die we vrij eenvoudig kunnen doorvoeren. Denk bijvoorbeeld aan minder tijd achter computer- en telefoonschermen, of aan tijd vrijmaken voor het slapengaan om tot rust te komen. Ook verzwaarde dekens (ook wel therapiedekens genoemd) kunnen ons helpen om onze slaapkwaliteit te verbeteren, zowel als we in bed liggen als in de uren daarvoor. Het zachte gewicht van de therapiedekens geeft het behaaglijke gevoel van een tedere omhelzing, dat veel mensen als prettig en ontspannend ervaren.
Een verzwaarde deken of een verzwaarde plaid met gewicht kan ook al op de bank een kalmerend effect hebben en je lichaam het signaal geven dat het bijna tijd is voor de nachtrust. Kleinere verzwaarde dekens kun je daarbij ook gebruiken voor plaatselijke ontspanning, bijvoorbeeld op je benen of schouders. Lees meer over ontspannen in de avond en hoe je 's avonds stress kunt verminderen.
Zelfs kleine veranderingen kunnen positieve effecten hebben. Probeer een paar van onze tips uit en kom een stap dichter bij jouw optimale, herstellende slaap – en misschien zelfs een paar extra levensjaren!
