Sonno REM: ecco quanto è importante la fase dei sogni

Per molti di noi il sonno è semplicemente uno stato in cui ci troviamo durante la notte. La sera ci addormentiamo e la mattina ci svegliamo di nuovo. Ma lo sapevi che nel frattempo il nostro corpo attraversa diverse fasi? Della fase di sonno profondo la maggior parte delle persone ha già sentito parlare, ma come funziona con il sonno REM?

In questo articolo scoprirai che cosa si nasconde dietro il sonno REM e perché è così essenziale. Ti spieghiamo anche che cosa succede se lo trascuri e ti aiutiamo con alcuni consigli a migliorare la qualità del tuo sonno REM. Perché una cosa è certa: è indispensabile per noi e per la nostra salute!

Che cos'è il sonno REM?

Il sonno REM, chiamato anche fase dei sogni, è una parte importante del sonno. REM sta per Rapid Eye Movement (in italiano: movimenti oculari rapidi), il che indica che durante questa fase del sonno i nostri occhi si muovono rapidamente avanti e indietro. Il nostro battito cardiaco e la respirazione accelerano e in questo periodo sogniamo in modo particolarmente vivido e spesso surreale o bizzarro.

Ma come si colloca questa fase all'interno del ciclo del sonno e che cosa la rende così particolare?

La fase di sonno REM nel ciclo del sonno

Il ciclo del sonno è un processo complesso composto da diverse fasi. Ognuna ha la propria funzione e la propria durata:

• Fase 1 – fase di addormentamento: quando ci abbandoniamo al sonno, il nostro corpo può finalmente trovare la calma e la nostra mente rilassarsi. Sentiamo che la respirazione rallenta e che il battito cardiaco si placa. Allo stesso tempo la nostra temperatura corporea scende leggermente e i muscoli si sciolgono. Il corpo si prepara al sonno e si parla della prima fase non-REM.
• Fase 2 – sonno leggero: nella seconda fase non-REM il corpo passa al sonno leggero. L'attività cerebrale diminuisce, è vero, ma possiamo ancora percepire gli stimoli esterni, motivo per cui in questa fase ci svegliamo facilmente, ad esempio per via dei rumori. È però anche possibile che sogniamo.
• Fase 3 – sonno profondo: nella terza fase non-REM il cervello si isola dagli stimoli esterni e riduce l'attività. Ora è più difficile svegliarci. Perché nel sonno profondo il nostro corpo svolge compiti importanti: rigenera le cellule danneggiate, rafforza il sistema immunitario e rilascia ormoni importanti.
• Fase 4 – sonno REM: l'attività cerebrale torna ad aumentare fortemente, i nostri occhi si muovono rapidamente avanti e indietro e sogniamo in modo intenso.
• Un sonno sano è composto da tutte le fasi del ciclo del sonno. Ad eccezione della fase di addormentamento, le attraversiamo sotto forma di ciclo più volte per notte, fino a quando ci svegliamo la mattina. La durata complessiva di un ciclo è di circa 90-110 minuti.

Particolarità della fase REM

La fase REM è una fase del sonno molto attiva, che costituisce circa il 20-25 percento dell'intero tempo di sonno. Mentre dopo la nascita viviamo circa nove ore di sonno REM, questo tempo diminuisce costantemente fino agli 8 anni di età e si assesta infine su circa due ore per notte. Poiché in questa fase i nostri occhi si muovono molto rapidamente e compaiono sogni vividi, il nostro corpo consuma particolarmente molta energia. Per questo temperatura corporea, pressione sanguigna, attività cerebrale e frequenza cardiaca sono più elevate rispetto ad altre fasi del sonno.

Paralisi REM

Un altro effetto è il sopraggiungere di una paralisi della muscolatura di braccia e gambe. Che cosa significa? I muscoli sono completamente rilassati e non in grado di muoversi. Questa condizione viene definita atonia REM o flaccidità e serve a evitare i movimenti durante i sogni. Di norma questa condizione passa inosservata. Se però in questa fase ci svegliamo a causa di disturbi del sonno, avvertiamo la paralisi e non riusciamo a esprimerci, gli esperti parlano di paralisi REM. Per chi ne è colpito può rappresentare un'esperienza sgradevole.

Disturbo comportamentale del sonno REM

Nell'ambito dei disturbi del sonno può manifestarsi anche il cosiddetto disturbo comportamentale del sonno REM: i muscoli non sono paralizzati nonostante la fase REM, perciò chi ne è colpito è in grado di compiere movimenti incontrollati nel sonno.

Il significato del sonno REM per noi e per il nostro corpo

Ogni persona sogna circa due ore per notte, ma non tutti ricordano che cosa hanno sognato o addirittura di aver sognato. Ma non preoccuparti: non ha importanza se ricordiamo i nostri sogni oppure no, l'importante è soltanto che sogniamo. Perché durante questa fase avviene una molteplicità di processi che sono di grande importanza per il nostro benessere fisico e mentale. Il nostro cervello elabora i ricordi e ordina le informazioni che abbiamo raccolto nel corso della giornata. Questo giova in particolare ai processi di apprendimento, perché così le nostre prestazioni cerebrali e le nostre capacità cognitive migliorano. Ricercatori dell'Università di Tsukuba, in Giappone, hanno pubblicato al riguardo sulla rivista specializzata Neuron i risultati del loro studio. Suggeriscono che durante il sonno REM il nostro cervello formi nuovi neuroni e nuove cellule cerebrali e memorizzi quanto appreso. Grazie alle cellule appena formate accogliamo allo stesso tempo nuove informazioni.

Lo sapevi che nel sonno elaboriamo anche le emozioni? In questo modo possiamo affrontare più facilmente le esperienze negative e lasciarcele alle spalle, cosa che aiuta a ridurre lo stress e a ritrovare un equilibrio emotivo. Così regoliamo le nostre emozioni, mentre il nostro umore migliora. Il sonno REM è quindi indispensabile. Ma che cosa succede se queste fasi sono troppo brevi?

E se il sonno REM è troppo scarso?

Tra le conseguenze più frequenti di una carenza di sonno REM rientrano:

• Problemi di memoria: possiamo avere difficoltà a memorizzare le cose o a ricordare i dettagli, perché nel sonno non si sono formate nuove connessioni. Ricercatori della Swinburne University hanno scoperto in uno studio che uno scarso sonno REM può portare anche alla demenza.
• Sbalzi d'umore: un sonno REM ridotto può portare a instabilità emotive. Possiamo essere più facilmente irritabili o sentirci giù di morale. Se la cosa si somma, nascono stress cronico, stati d'ansia o depressione. Ma aumentano anche irritabilità e aggressività.
• Scarsa concentrazione: la nostra concentrazione cala, il che a sua volta ostacola i processi di apprendimento. Siamo stanchi, ci lasciamo distrarre più facilmente e possiamo avere difficoltà a mantenere il focus, perché i pensieri divagano facilmente.
• Cambiamenti dell'appetito: ricercatori dell'Università di Berna e dell'Inselspital di Berna hanno constatato che un sonno REM insufficiente influenza il nostro appetito. Questo può portare a disturbi alimentari e sovrappeso.

Tieni però presente che le conseguenze sono molto individuali. Possono presentarsi, ma non è detto. Normalmente non ha conseguenze gravi per la salute se trascorriamo una notte con troppo poco sonno REM. Perché di regola il nostro corpo cerca di recuperarlo la notte successiva. Affinché però non si arrivi a questo punto, possiamo contribuire noi stessi a migliorare il nostro sonno.

3 consigli per un sonno REM migliore

Una carenza di sonno REM può avere conseguenze serie e la durata di questa fase è influenzata in modo determinante dalla qualità del sonno. Un sonno di cattiva qualità, ad esempio, la interrompe o la accorcia. Questo però contiene anche una buona notizia, perché possiamo influire sulla nostra qualità del sonno stabilendo una buona routine del sonno.

Rispettare gli orari e la durata del sonno

Un buon modo per riuscirci è rispettare una durata del sonno sufficiente e un orario regolare per andare a dormire. Cerca perciò di andare a letto ogni giorno alla stessa ora. Questo non solo aiuta a dare un ritmo al tuo corpo, ma spiana anche la strada al sonno REM. Evita sostanze eccitanti come la caffeina o l'alcol, perché abbassano la qualità del sonno.

Ambiente di riposo e biancheria da letto: come i piumini ponderati e terapeutici possono aiutare

Prepara il tuo ambiente di riposo per un sonno ristoratore: scegli un materasso e cuscini comodi e mantieni la temperatura della stanza piacevolmente fresca (circa 16-18 gradi sono l'ideale). Inoltre la stanza dovrebbe essere buia, così da poter dormire indisturbato. Perfino il lampione davanti alla finestra può già bastare a inibire la produzione dell'ormone del sonno melatonina.

Un'altra possibilità per aumentare la qualità del sonno consiste nell'utilizzo di un piumino ponderato, conosciuto anche con il nome di piumino terapeutico. Perché la pressione uniforme delle microsfere di vetro non solo regala un abbraccio delicato, ma ci aiuta a rilassarci. Il nostro corpo rilascia così ormoni del benessere come l'ossitocina e la serotonina. Questi ormoni fanno sì che il nostro sonno sia ristoratore e che la mattina dopo possiamo iniziare la giornata in forma e rilassati.

I piumini ponderati CURA sono disponibili in diversi pesi, varianti e misure. Grazie a un'esperienza pluriennale e a un'ottimizzazione costante aiutano sempre più persone a ritrovare la calma. Per questo vale la pena provare un piumino terapeutico, per vedere se può sostenere anche il tuo sonno ristoratore.

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L'alimentazione giusta e il movimento

Un'alimentazione equilibrata con molta frutta, verdura e prodotti integrali fornisce al corpo nutrienti importanti e garantisce un buon benessere. Anche il movimento regolare contribuisce a rilassare il corpo e a migliorare il sonno.

È importante però non svolgere l'attività fisica immediatamente prima di andare a dormire, perché altrimenti ha un effetto più eccitante che rilassante. Questo vale in particolare per le forme di allenamento più intense. Ben indicata è ad esempio una sessione di yoga o di stretching la sera, per allungare e rilassare dolcemente il corpo.

Conclusione: sogna e resta in forma e in salute

Il sonno REM svolge un ruolo decisivo per la nostra salute fisica e mentale. In questa fase dei sogni non elaboriamo solo le esperienze vissute, ma anche emozioni e pensieri. Allo stesso tempo, nel frattempo, nel corpo si svolgono processi importanti che influenzano le nostre capacità cognitive e la nostra salute.

Fai quindi attenzione a una buona igiene del sonno, crea l'ambiente ottimale per un sonno ristoratore e preparati a un riposo notturno rigenerante. Vale la regola: sogna e resta in forma! Perché solo chi sogna a sufficienza può anche iniziare la giornata riposato ed efficiente.