En nyligt offentliggjort systematisk gennemgang af 154 undersøgelser med i alt 252.437 deltagere og en metaanalyse af 31 undersøgelser viste, at omkring en tredjedel (28,98%) af voksne, der tidligere havde lidt af COVID-19, oplever vedvarende søvnproblemer i mere end fire uger, efter at de har overlevet infektionen.

Pandemiens langsigtede konsekvenser

COVID-19-pandemien har ændret verden fundamentalt, og selvom den officielt er overstået, har den stadig en indvirkning på den globale sundhed. For nogle kan den akutte coronavirus- eller COVID-19-infektion også efterfølges af en langvarig form for sygdom kendt som Long COVID-19, Post COVID-19 og Long-term COVID-19. En systematisk gennemgang og metaanalyse offentliggjort i 2023 af forskere fra Taipei Medical University i Kina har til formål at bestemme forekomsten af søvnforstyrrelser hos voksne i forbindelse med long COVID.

Dataindsamling og analyse

Ved at evaluere relevante forskningsartikler fra forskellige databaser (MEDLINE, EMBASE, Scopus og Web of Science; tilgængelige data frem til 21. november 2022) og tage højde for studier med en opfølgningsperiode på mindst 28 dage, blev 153 artikler med 252.437 COVID-19-patienter identificeret som relevante ressourcer. Blandt disse blev 31 studier brugt til en detaljeret analyse.

Udfald, hyppighed og risikofaktorer

Undersøgelsen bekræftede en samlet forekomst af søvnforstyrrelser efter en COVID-19-infektion på omkring 28,98%, hvilket indikerer et gennemsnit på en ud af tre voksne. Folk i Europa var mest påvirket, mens de laveste rater blev registreret i Sydøstasien. Særligt alvorlig var det, at akut COVID-19-sygdom og det kvindelige køn blev identificeret som klare risikofaktorer. Således viste det sig, at kvinder oftere led af søvnforstyrrelser som følge af Long COVID end mænd. De hyppigst rapporterede problemer var dårlig søvnkvalitet, overdreven søvnighed i dagtimerne, søvnløshed og søvnapnø. En anden interessant observation, som forskerne gjorde, var, at den anslåede hyppighed af søvnproblemer efter en akut coronavirusinfektion var betydeligt højere, afhængigt af hvilken metode der blev brugt til at vurdere dem. I tilfælde af symptomspørgeskemaer, selvrapporteringer og personlige interviews var frekvensestimatet betydeligt lavere end ved brug af standardiserede skalaer som Epworth Sleepiness Scale eller Pittsburgh Sleep Quality Index.

Forfatterne understreger, at de mekanismer, der ligger til grund for søvnforstyrrelser i Long COVID, bør undersøges hurtigst muligt for at finde effektive strategier til deres behandling.

Dr. Monika Haack, leder af en igangværende undersøgelse

"Den måde, Long COVID-patienter håndterer smerte på, svarer den til det, vi ser hos folk med søvnløshed eller dårlig søvn? Der er ikke noget data derude. Dette er en af de første undersøgelser, der vil karakterisere det."

Udsigter

Det er klart, at der er behov for yderligere forskning og undersøgelser for bedre at forstå Long COVID's indvirkninger på søvn. I den forbindelse støtter det amerikanske National Institutes of Health (NIH) to mindre undersøgelser, der vil fokusere på forskellige aspekter af Long COVID og søvn. Den første undersøgelse, som ledes af Dr. Monika Haack, ser på samspillet mellem søvn og smerte, og hvordan det hænger sammen med Long COVID. Et andet studie, ledet af Dr. Kristen Knutson og Dr. Igor Koralnik, undersøger forholdet mellem søvn, inflammation og kognitive problemer som træthed og "hjernetåge" hos mennesker i alderen 55 år og ældre, og udforsker de neurologiske eftervirkninger af COVID-19, kendt som neuro-PASC.

Begge studier understreger kompleksiteten af søvnforstyrrelser i Long COVID og vigtigheden af at forstå disse problemer for at kunne udvikle effektive behandlinger. På den måde håber forskerne at finde målrettede interventioner for symptomerne og i sidste ende forbedre livskvaliteten for patienter, der er ramt af Long COVID.