Una revisión sistemática publicada recientemente, con 154 estudios y un total de 252.437 participantes, y un metaanálisis de 31 estudios han concluido que alrededor de un tercio (28,98%) de los adultos que han pasado la COVID-19 sufren problemas de sueño persistentes durante más de cuatro semanas después de superar la infección.
Las consecuencias a largo plazo de la pandemia
La pandemia de COVID-19 ha cambiado el mundo de forma radical y, aunque oficialmente ha terminado, sigue influyendo en la salud mundial. En algunas personas, a la infección aguda por coronavirus o COVID-19 puede seguirle una forma prolongada de la enfermedad, conocida como COVID persistente o síndrome post-COVID-19 agudo.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicado en 2023 por investigadores de la Universidad Médica de Taipéi, en Taiwán, tiene como objetivo determinar la prevalencia de los trastornos del sueño en adultos en el contexto de la COVID persistente.
Recopilación y análisis de datos
Tras evaluar los trabajos de investigación pertinentes de varias bases de datos (MEDLINE, EMBASE, Scopus y Web of Science; datos disponibles hasta el 21 de noviembre de 2022) y teniendo en cuenta los estudios con un periodo de seguimiento de al menos 28 días, se identificaron como fuentes relevantes 153 artículos con 252.437 pacientes de COVID-19. De ellos, 31 estudios se utilizaron para un análisis detallado.
Resultados, frecuencia y factores de riesgo
El estudio confirmó una prevalencia global de trastornos del sueño tras una infección por COVID-19 de alrededor del 28,98%, lo que equivale de media a uno de cada tres adultos. Las personas de Europa fueron las más afectadas, mientras que las tasas más bajas se registraron en el Sudeste Asiático. Se identificaron como claros factores de riesgo una COVID-19 aguda especialmente grave y el sexo femenino. Así, se observó que las mujeres sufren trastornos del sueño a causa de la COVID persistente con más frecuencia que los hombres. Los problemas más mencionados fueron la mala calidad del sueño, la somnolencia diurna excesiva, el insomnio y la apnea del sueño. Otra observación interesante de los investigadores fue que la frecuencia estimada de problemas de sueño tras una infección aguda por coronavirus variaba notablemente según el método utilizado para evaluarlos. Con cuestionarios de síntomas, autoinformes y entrevistas personales, la frecuencia estimada fue significativamente menor que con escalas estandarizadas como la Escala de Somnolencia de Epworth o el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh.
Los autores subrayan que es urgente investigar los mecanismos que subyacen a los trastornos del sueño en la COVID persistente para encontrar estrategias eficaces para tratarlos.
Monika Haack (doctorado), al frente de un estudio en curso
"¿La forma en que los pacientes con COVID persistente procesan el dolor se parece a lo que vemos en personas con insomnio o que duermen mal? Realmente no hay datos al respecto. Este es uno de los primeros estudios que lo va a caracterizar."
Perspectivas
Está claro que hace falta más investigación para comprender mejor los efectos de la COVID persistente sobre el sueño.
En este contexto, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) financian dos estudios más pequeños que se centrarán en distintos aspectos de la COVID persistente y el sueño. El primer estudio, dirigido por Monika Haack, analiza la interacción entre el sueño y el dolor y su relación con la COVID persistente. Otro estudio, dirigido por Kristen Knutson e Igor Koralnik, investiga la relación entre el sueño, la inflamación y problemas cognitivos como la fatiga y la niebla mental en personas de 55 años o más, y explora las secuelas neurológicas de la COVID-19, conocidas como neuro-PASC.
Ambos estudios ponen de relieve la complejidad de los trastornos del sueño en la COVID persistente y la importancia de comprender estos problemas para desarrollar tratamientos eficaces. Así, los investigadores esperan encontrar intervenciones específicas para los síntomas y, en última instancia, mejorar la calidad de vida de los pacientes afectados por la COVID persistente.
Fuentes:
National Institutes of Health (NIH), Understanding Sleep Problems
