Søvn blev længe opfattet som en enhedlig tilstand, der kun handlede om at genoprette vores evne til at være vågen og opmærksom. Man kunne ikke forklare, hvorfor kroppen havde brug for søvn for at kunne det. Men i dag ved vi bedre.
{'tag': 'u', 'content':
Takket være teknologiske fremskridt og solid forskningsarbejde er det lykkedes videnskaben i de seneste årtier at kortlægge søvnens biologiske komponent og forstå mange af dens utallige funktioner. Søvn viser sig at være biologiens måske mest mangesidet, intelligente og fascinerende mesterværk.
Mange mennesker har sikkert allerede hørt, at søvn består af forskellige cyklusser. En god nattesøvn omfatter ofte fem cyklusser på hver omkring 90 minutter, hvor hver cyklus igen består af en rejse gennem flere forskellige søvnfaser. Hver søvnfase er karakteriseret ved en bestemt type hjerneaktivitet, der opfylder specifikke funktioner.
En sådan søvnfase er REM-søvn – i denne periode finder vores mest levende drømme sted. Fasen er karakteriseret ved højfrekvens og uskaberet aktivitet i store dele af hjernen, som ligner den hjerneaktivitet, der dominerer under vågen tilstand.
REM-søvn finder sted ved slutningen af hver søvncyklus. Jo længere natten varer, desto større er andelen af REM-søvn i en søvncyklus.
De øvrige søvnfaser kaldes NREM 1, 2 og 3. Tallet angiver, hvor dyb søvnen er (3 er dybest) – jo dybere søvnen, desto lavere er frekvensen, og desto højere er graden af synkronisitet i hjerneaktiviteten.
Søvnen begynder med en kort sekvens af NREM 1, som hjælper hjerne og krop med at forberede sig på dybere søvn. NREM 2 udgør normalt omkring 50 procent af den samlede søvntid, men størstedelen af denne tid kommer i de senere søvncyklusser.
I begyndelsen af en nat prioriteres NREM 3 i stedet.
Søvnfaserne reguleres ikke kun af, hvor længe vi sover, men også af vores døgnrytme. Hvis vi f.eks. normalt sover otte timer og en morgen vågner to timer tidligere end normalt, har vi mistet 25 procent af vores samlede søvn. Da REM-søvn dog oftest finder sted i de sidste faser af natten, mister vi i dette tilfælde så meget som 60–90 procent af den samlede mængde REM-søvn.
Det samme gælder omvendt: Hvis vi falder i søvn 2 timer senere end normalt, men stadig står op på det sædvanlige tidspunkt, mister vi en stor del af dyb søvn. Da forskellige søvnfaser har helt forskellige funktioner, kan selv lille søvnmangel over tid få alvorlige konsekvenser. Problemet kan sammenlignes med en ubalanceret kost: Hvis vi f.eks. kun får kulhydrater og protein, får vi alvorlige problemer, fordi kroppen har brug for fedt til flere afgørende processer.
I drømme genbehandles følelsesmæssigt rørende eller bekymrende oplevelser, men uden frigivelsen af stresshormonet noradrenalin, som giver oplevelsen dens følelsesmæssige ladning. På denne måde helbreder REM-søvn vores følelsesmæssige sår og sikrer, at vi ikke reagerer så stærkt og negativt på ting i fremtiden.
At læse ansigtsudtryk er afgørende for vores forståelse af intensioner og humør hos mennesker omkring os – noget, der i høj grad påvirker vores eget sociale adfærd. Passende og høj kvalitet REM-søvn kalibrerer evnen til at læse ansigtsudtryk.
Når der mangler REM-søvn, foretager vi fejlagtige fortolkninger i en negativ retning, hvilket betyder, at vi lettere kan opfatte ansigter som truende og frastødende. Dette kan få os til at blive fjendtlige over for vores omgivelser uden grund.
Drømme kan ofte opleves som vanvittige, langt ude og nogle gange helt tilfældigt sat sammen. Nu mener videnskaben at forstå, hvorfor. Under REM-søvn integreres oplevelserne fra dagen før på en måde, som vi aldrig ville gøre det i vågen tilstand. De forreste dele af hjernens ydre lag, som er ansvarlige for rationel tænkning, er faktisk næsten helt slukket under REM-søvn.
Derfor kan oplevelser, som aldrig ville være forbundet med vores vækkende logik, integreres og give os kreative ideer, smartere løsninger og nye perspektiver på ting. På denne måde hjælper drømme os til at blive mere kreative og forbedrer vores problemløsningsevne betydeligt.
Fremtidig hukommelsesevne
Under den lavfrekvente synkroniserede hjerneaktivitet, der ledsager NREM 2, opstår såkaldte søvnspindler. Søvnspindler er korte udbrud af intens elektrisk aktivitet, der opstår 11 til 16 gange pr. sekund. Videnskabelige eksperimenter har vist, at en middagslur øger vores evne til at lære nye ting om eftermiddagen. Ligeledes øger en god nattesøvn lagerkapaciteten for den næste dag. Da forskere undersøgte hjerneaktiviteten i disse undersøgelser, fandt de ud af, at antallet af søvnspindler under NREM 2 var afgørende for, hvor meget hukommelsesevnen forbedrede sig.
Lagerprioritering
Antallet af søvnspindler under NREM 2 er afgørende for vores evne til at styrke hukommelsen om ting, vi mener er vigtige, og glemme ting, vi mener er uvigtige. Når vi i vågen tilstand føler, at et bestemt indtryk er vigtigt, og derefter sover godt med høj kvalitet og tilstrækkelig NREM 2, sorterer søvnen blandt dagens oplevelser og gør ekstra indsats for at gemme de oplevelser, vi fandt vigtige. Absolut fascinerende!
Færdighedshukommelse
En anden effekt, som NREM 2 og søvnspindlerne har på hukommelse, vedrører færdighedshukommelse. Det er den hukommelse, der bruges ved komplekse muskulære bevægelser, såsom at lære et instrument, sport, computerspil eller kirurgiske indgreb. Søvnspindlerne fokuserer særligt på hjernens områder, der blev stimuleret i løbet af dagen, og sikrer, at de bevægelser, vi udfører, bliver konsolideret og automatiseret.
Det bør nævnes, at dette på ingen måde blot er en lille effekt. En undersøgelse har vist, at hvis vi lærer en bevægelsessekvens om aftenen og udfører den 12 timer senere efter en god nattesøvn, er vi sandsynligvis 20 procent hurtigere og 35 procent mere præcise, end hvis vi lærte den samme sekvens om morgenen og testede den 12 timer senere om aftenen.
Faktabaseret hukommelse
Dyb NREM 3-søvn har vist sig at være så afgørende for faktabaseret lagring af minder, at forskere alene baseret på mængden og kvaliteten af denne søvnfase kunne forudsige, hvor mange korrekte svar studiedeltagerene ville få på en test, de havde lært dagen før. Ligesom lavfrekvente AM-radiobølger kan køre længere afstande end FM-bølger, kan lavfrekvent NREM 3-aktivitet transportere nylig oplevet begivenheder, der midlertidigt er lagret i korttidshukommelsen, til fjerne dele af hjernen for derefter at lagre dem permanent i langtidshukommelsen.
Alzheimers sygdom
Alzheimers er en sygdom, hvor en af proteinansamlingerne i hjernen, der frigives fra nerveceller under daglig aktivitet, det såkaldte beta-amyloid, opsamles som plak i bestemte dele af hjernen og dræber de omgivende nerveceller. Denne sygdom er forbundet med dyb NREM 3-søvn på mindst tre forskellige måder. Et af de steder, hvor beta-amyloid opsamles mest, er området, hvorfra NREM 3-aktivitet genereres. Dette bidrager til, at næsten alle mennesker, der er syge af Alzheimers, også lider af mangel på dyb søvn.
Et af de vigtigste træk ved dyb søvn er, at det sammenligner med dagtid renser hjernen 10 til 20 gange for affaldsstoffer. Dette opnås ved, at bestemte celler i hjernen krymper op til 60 procent under dyb søvnfase, hvilket gør hjernens drænagesystem lettere tilgængeligt, så alle restsubstanser kan skylles ud. Uden høj kvalitet og tilstrækkelig dyb søvn forbliver visse affaldsstoffer i hjernen og kan bidrage til udviklingen af sygdomme som Alzheimers.
Som nævnt ovenfor er dyb søvn absolut afgørende for lagringen af vores minder. Og den seneste forskning i Alzheimers tyder på, at de hukommelsesproblemer, der kendetegner denne sygdom, nøjagtigt skyldes manglen på dyb søvn.
Utilstrækkelig eller dårlig kvalitet søvn fører til højt blodtryk og multiplicerer risikoen for aterosklerose i koronararterierne. Dette er blandt mennesker, der sover mindre end seks timer per nat, forbundet med en øget risiko for hjerteinfarkt eller apopleksi sammenlignet med mennesker, der sover syv til otte timer per nat.
Når vi ikke får nok søvn, og især når det mangler dyb søvn, bliver vores sympatiske nervesystem overaktivt. Det sympatiske nervesystem er kroppens kamp- og flugt-system, som evolutionsmæssigt har hjulpet os med at håndtere farlige situationer. Når dette system aktiveres, frigivet stresshormoner, mens blodtryk, pulsfrekvens og respirationsfrekvens stiger.
Systemet er designet til kun at være aktivt i en begrænset tid i nødsituationer. Så længe vi dog lider af søvnmangel, forbliver systemet til en vis grad stadig aktivt, hvilket til sidst kan føre til alvorlige problemer, herunder for hjerte-kar-systemet.
