En nyligen publicerad granskning av 154 studier med sammanlagt 252 437 deltagare och en metaanalys av 31 studier visade att omkring en tredjedel (28,98 %) av de vuxna som drabbats av covid-19 upplever ihållande sömnproblem i mer än fyra veckor efter avslutad infektion.

Pandemins långsiktiga konsekvenser

Covid-19-pandemin har förändrat världen i grunden, och även om den officiellt är över har den en fortsatt inverkan på den globala hälsan. För vissa kan den akuta coronavirus- eller covid-19-infektionen också följas av en långvarig form som kallas långtidscovid eller postcovid. En systematisk granskning och metaanalys som publicerades 2023 av forskare från Taipei Medical University i Kina syftar till att fastställa förekomsten av sömnproblem hos vuxna i samband med långtidscovid.

Insamling och analys av data

Genom att utvärdera relevanta forskningsrapporter från olika databaser (MEDLINE, EMBASE, Scopus och Web of Science; tillgänglig data fram till den 21 november 2022) och genom att ta hänsyn till studier med en uppföljningsperiod på minst 28 dagar, identifierades 153 artiklar med 252 437 covid-19-patienter som relevanta resurser. Bland dessa användes 31 studier för en detaljerad analys.

Resultat, frekvens och riskfaktorer

Studien bekräftade en övergripande andel sömnproblem efter en covid-19-infektion på omkring 28,98 %, vilket motsvarar i genomsnitt en av tre vuxna. Människor i Europa drabbades hårdast, medan de lägsta siffrorna noterades i Sydostasien. Särskilt allvarlig, akut covid-19-sjukdom och det kvinnliga könet identifierades som tydliga riskfaktorer. Kvinnor drabbades oftare av sömnproblem till följd av långtidscovid än män. De vanligaste problemen var dålig sömnkvalitet, extrem trötthet dagtid, sömnlöshet och sömnapné. En annan intressant iakttagelse som forskarna gjorde var att den uppskattade andelen sömnproblem efter en akut coronavirusinfektion var betydligt högre beroende på vilken metod som användes för att bedöma dem. När det gäller symtomfrågeformulär, självrapporter och personliga intervjuer var den uppskattade förekomsten betydligt lägre än när man använde standardiserade skalor som Epworth Sleepiness Scale eller Pittsburgh Sleep Quality Index.

Författarna betonar att de underliggande orsakerna till sömnproblemen i postcovid bör undersökas omgående för att hitta effektiva behandlingsstrategier.

Dr Monika Haack, ansvarig för en pågående studie

"Det sätt som patienter med långtidscovid hanterar smärta, liknar det vad vi ser hos personer med sömnlöshet eller dålig sömn? Det finns verkligen inga data om det här. Det här är en av de första studierna som kommer att beskriva detta."

Framtidsutsikter

Det är tydligt att ytterligare forskning och utredning behövs för att bättre förstå hur långtidscovid påverkar sömnen. I detta sammanhang stöder USA:s National Institutes of Health (NIH) två mindre studier som kommer att fokusera på olika aspekter av postcovid och sömn. I den första studien, som leds av Monika Haack, undersöks samspelet mellan sömn och smärta och hur det hänger samman med postcovid. I en annan studie, som leds av Kristen Knutson och Igor Koralnik, undersöker man sambandet mellan sömn, inflammation och kognitiva problem så som trötthet och hjärndimma hos personer som är 55 år och äldre, och utforskar de neurologiska efterverkningarna av covid-19, så kallad neuro-PASC.

Båda studierna understryker hur komplexa sömnproblemen är vid långtidscovid och hur viktigt det är att förstå dessa problem för att kunna utveckla effektiva behandlingar. På så sätt hoppas forskarna kunna hitta riktade insatser mot symtomen och i slutändan förbättra livskvaliteten för patienter som drabbats av långtidscovid.